Onderzoekers van de Vrije Universiteit Amsterdam en Amsterdam UMC hebben nieuwe bevindingen gedeeld over hoe spieren veranderen bij mensen met post-COVID. Onder leiding van spierfysioloog Rob Wüst onderzocht een multidisciplinair team mogelijke verklaringen voor inspanningsproblemen en post-exertionele malaise (PEM), een veelvoorkomend symptoom bij post-COVID.
Klachten na inspanning en spierveranderingen
Mensen met post-COVID kampen vaak langdurig met klachten zoals extreme vermoeidheid, spierpijn, concentratieproblemen (ook wel ‘brain fog’) en PEM. Zelfs een lichte mentale of fysieke inspanning kan dan al leiden tot verergering van symptomen. Deze klachten beperken het dagelijks functioneren aanzienlijk.
Op basis van bestaande literatuur hebben de onderzoekers verschillende spierveranderingen vastgesteld die mogelijk bijdragen aan het verlies van fysieke belastbaarheid. Deze inzichten helpen om beter te begrijpen wat er precies misgaat in het lichaam van post-COVID-patiënten.
Belangrijke ontdekkingen
- Bij post-COVID treden stofwisselingsveranderingen op in de spieren, wat kan verklaren waarom mensen sneller vermoeid raken.
- De mitochondriën – de onderdelen van cellen die energie produceren – functioneren minder goed, waardoor spieren eerder uitgeput raken.
- De aanvoer van zuurstof naar de spieren is mogelijk verminderd, door veranderingen in kleine bloedvaten en de cellen die de bloedvatwanden bekleden.
- Schade aan spierweefsel en de aanwezigheid van immuuncellen in spieren na inspanning lijken de klachten van PEM te verergeren en kunnen spierpijn veroorzaken.
“Veel onderzoek richt zich op het immuunsysteem bij post-COVID, maar onze studie laat zien dat ook de spieren een belangrijke rol spelen bij langdurige klachten,” zegt Rob Wüst. “Dat biedt nieuwe mogelijkheden voor behandeling.”
Vooruitblik
Hoewel de exacte oorzaak van PEM en long COVID nog niet volledig bekend is, en er nog geen gerichte behandelingen zijn voor deze spierproblemen, geven de bevindingen richting aan toekomstig onderzoek.
Wüst benadrukt: “Ons doel is om patiënten en zorgprofessionals beter inzicht te geven in de lichamelijke veranderingen bij post-COVID. Hopelijk draagt dit bij aan betere behandelmogelijkheden.”
Praktisch advies
De onderzoekers adviseren patiënten om, in overleg met hun arts, hun lichamelijke inspanning aan te passen aan hun grenzen en overbelasting te vermijden. Wie meer informatie zoekt, kan terecht bij gespecialiseerde patiëntenorganisaties.
Meer weten?
Het volledige overzichtsartikel met de titel “Skeletal muscle adaptations and post-exertional malaise in long COVID” is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Trends in Endocrinology & Metabolism. https://vu.nl/nl/nieuws/2024/nieuwe-inzichten-de-rol-van-spieraanpassingen-bij-klachten-long-covid
